鋼桁架在鋼結(jié)構(gòu)中應(yīng)用很廣，例如在工業(yè)與民用建筑的屋蓋(屋架等)和吊車梁(即吊車桁架)、橋梁、起重機(jī)(其塔架、梁或臂桿等)、水工閘門、海洋采油平臺(tái)中，常用鋼桁架作為承重結(jié)構(gòu)的主要構(gòu)件。在大跨度公共建筑屋蓋結(jié)構(gòu)中較多采用的各種型式的鋼網(wǎng)架，則屬于空間鋼桁架。各種類型的塔架，如電視、輸電、鉆井、起重機(jī)用塔架和桅桿塔，常用三面、四面或多面平面桁架組成的空間鋼桁架。

鋼桁架與實(shí)腹梁相比是用稀疏的腹桿代替整體的腹板，并且桿件主要承受軸心力，從而常能節(jié)省鋼材和減輕結(jié)構(gòu)自重。這使鋼桁架特別適用于跨度或高度較大的結(jié)構(gòu)。此外，鋼桁架還便于按照不同的使用要求制成各種需要的外形。并且，由于腹桿鋼材用量比實(shí)腹梁的腹板有所減少，鋼桁架?？勺龀捎休^大高度，從而具有較大的剛度。但是，鋼桁架的桿件和節(jié)點(diǎn)較多，構(gòu)造較為復(fù)雜，制造較為費(fèi)工。

鋼桁架中，梁式簡(jiǎn)支桁架最為常用。因?yàn)檫@種桁架受力明確，桿件內(nèi)力不受支座沉陷和溫度變化的影響，構(gòu)造簡(jiǎn)單，安裝方便;但用鋼量稍大。剛架式和多跨連續(xù)鋼桁架等能節(jié)省鋼材，但其內(nèi)力受支座沉陷和溫度變化的影響較敏感，制造和安裝精度要求較高，因此采用較少。在單層廠房鋼骨架中，屋蓋鋼桁架常與鋼柱組成單跨或多跨剛架，水平剛度較大，能更好適應(yīng)較大吊車或振動(dòng)荷載的要求。連續(xù)鋼桁架常用于較大跨度的橋梁等結(jié)構(gòu)和有纖繩的桅桿塔結(jié)構(gòu)。在大跨度的公共建筑和橋梁中，也常采用拱式鋼桁架。在海洋平臺(tái)和某些房屋結(jié)構(gòu)中，也常采用懸臂式鋼桁架。各種塔架都屬于懸臂式結(jié)構(gòu)。

鋼桁架按桿件內(nèi)力、桿件截面和節(jié)點(diǎn)構(gòu)造特點(diǎn)可分為普通、重型和輕型鋼桁架。普通鋼桁架一般采用單腹式桿件，通常是兩個(gè)角鋼組成的T形截面，有時(shí)也用十形、槽形或管形等截面，在節(jié)點(diǎn)處用一塊節(jié)點(diǎn)板連接，構(gòu)造簡(jiǎn)單，應(yīng)用最廣。重型鋼桁架的桿件受力較大，采用由鋼板或型鋼組成的H形或箱形截面，節(jié)點(diǎn)處用兩塊平行的節(jié)點(diǎn)板連接，它常用于跨度和荷載較大的鋼桁架，如橋梁和大跨度屋架等。輕型鋼桁架采用小角鋼及圓鋼，或采用冷彎薄壁型鋼，節(jié)點(diǎn)處可用節(jié)點(diǎn)板連接，也可將桿件直接相連，它主要用于跨度較小、屋面較輕的屋蓋結(jié)構(gòu)。